第52章 傻子才抢第一
约莫半柱香的时间过后,出去听消息的老强又折返回来,示意环环替宁姝卸去繁复衣饰。宁姝一边梳理长发一边纳闷,不管方才的结果怎样,她都应该名次不错,怎么老强看起来却不大高兴?
正疑惑着,环环从柜子里拿出一套素白色窄袖短裙,宁姝指尖抚过衣服,发现这是最最普通的棉布质地,不禁意外,侧目看老强:“强叔,这是把我卖了?”
老强勉强挤出两分笑容:“哪能小祖宗,这次你的票和式薇姑娘的一般多,二位平分秋色,所以北凛大人说,加点测试。”
“什么测试?”
老强讪讪:“送你二位去囚光阁。”
宁姝一头雾,囚光阁这三个字,一听起来就不是什么好东西。本想再问,但看老强眼神闪躲,定然不会直白告诉自己,于是旁敲侧击:“那以前不加测试是怎样的呢?”
老强脸上神色明显一松,絮絮:“以前不加测试,那小柔姑娘你能直接去福华间。福华间里的女孩子大概有六七个,你跟她们一起学点儿东西。具体学啥小老儿不清楚,反正以后你就跟她们一起生活,再也不用回这儿了。”
宁姝眼风扫到铜镜里的自己被环环束了高马尾,鬓边的碎发和额前刘海都一同掠了起来,露出光洁的额头。再看那套极为普通,却很是简便的衣服,她怔了一瞬,意识到什么,脑子轰然炸开。
这是训练她们杀人!
宁姝的心瞬间狂跳,往事历历在目,那些染血的记忆全部漫上眼前,狰狞着,咆哮着,仿若巨大的血爪自天边落下,准确无误地扣住她,血的黏和腥气在鼻间徘徊,摧残心肝,令人作呕,让她渐渐迷失直至神志不清。
阖目,她将十指狠狠掐入掌心。
不,这个时候不能慌,必须镇定下来。这一路好不容易走到此处,是在这里露出马脚,别说前功尽弃,连性命都可能不保。为了自己,为了那些无辜的女子,她一定时刻清醒冷静,将此事彻底掌握手中,静待转圜时机。
宁姝深深吸了口气,又缓缓吐出,努力平复心绪。侧目见环环服侍她穿衣,她立马拒绝了,让她和老强都先暂时出去。老强意味深长地看环环一眼,兀自走开,留环环在门外等候。
房间里剩下宁姝一个人,她赶紧换好衣服,朝曾让环环忌惮的墨丹青走去。手覆在画纸上,异常冰凉的温度引起她的注意,她屈指戳了一下纸面,见纸面微微凹陷,又试探着捞起一角。
果然,后面是空的!
宁姝不知这黑黝黝的过连接着什么地方,不敢贸然进去,收手,将画纸重新摆正。这里的一切越来越神秘,她隐隐感觉自己离答案很近,只是答案的外面穿着一层纱衣。如何拨开纱衣,也只有能她到那囚光阁再继续考虑了。
环环再进屋时,第一时间便去看那墨丹青,宁姝佯装不知,弯腰抚平裙角,又直身:“我收拾好了。”
“那,小柔姑娘随我来吧。”
又是马车,又是一路颠簸。
出于直觉,宁姝认为这次的路程并没有离开富贵庄的范围,路虽高低不平,却明显匀速,没有上坡的阻钝,亦没有下坡的顺畅。若她所猜不错,那无论福华间还是囚光阁,亦或是其他什么七八糟的名字,都是在富贵庄之中。如此一来,这个富贵庄大得简直难以想象。
也是奇怪,这世间谁会闲到花钱花心思在培养杀手上?皇上虽然有这个能力,但培养南地鬼魅已所耗甚多,他们也一个顶十个用,根本没有必再做这麻烦事。除开皇上,江湖中的杀手组织也各有规矩,不会劫掠别人家姑娘这么下作。细细一想,姑娘是美色,才艺为引诱,功夫夺性命……种种汇成一线,难这背后人打算刺杀皇上?!
顺势想下去,有钱有权有心思,还和皇上不对付的,便只有明王了。
宁姝蓦然惊出一身冷汗,赶紧按捺住不该有的念头,稳住心神。马车停下,陪随的环环撩开帘子看了看外面,扭头小声:“小柔姑娘准备下去吧,环环祝你好运。”
“你不跟我一起?”
环环摇头:“哪儿能呢,环环还是做富贵庄里一个小丫鬟的好,送送来往人,勉强活下去吧。”说完,她将帘子大大撩开。
外面阳光刺眼,宁姝粉微抿,刚起身走了两步,冷不防眼前劲风急至,一记掌风劈在她脖间。她身子晃了晃,眼前一黑,接着什么都不知了。
意识恢复时,她头疼得厉害,耳畔尽是窸窸窣窣,类似于小虫在爬的声音。一滴凉滴在手背上,她瞬间睁开眼睛,撑地坐起。
眼前一片雾茫,朦朦胧胧看不真切,墙壁上悬着支蜡烛,她勉强站起够到它,握在手中,扫去身侧雾气。
“山洞?”她喃喃,“又不像……”
脚下是润的石板,她顺着往前走了几步,了满手的珠,除此之外再无其他发现。她毫无头绪,决定继续走走看,冷不防背后传来一个幽幽女声:“醒了就别动。”
宁姝瞬间转身,举着蜡烛面向身后黑暗:“谁?”
“晋式薇。”晋式薇小声呢喃。
在这样的环境下宁姝无法确认黑暗里的人是否是晋式薇,害怕被套话,宁姝往后退了两步,靠着石壁坐下了。过了一阵发现晋式薇并没有过来的意思,她便率先开口:“你知这是哪儿?”
“囚光阁,”晋式薇叹了口气,“除了你手中的蜡烛,一缕光都没有,便为囚光阁。”
“那……这里只有我们两个人?”
晋式薇无奈一笑:“不然呢,你还指望有几个人?”沉默片刻:“不过这样说也不对,偶尔还是会有人来的。我上次来的时候不懂,和那个姑娘聊了许多,还好那姑娘比我更傻,说了好些不该说的,结果三天后被活活饿死了。”
“什么?”
晋式薇声音更轻:“意思就是,这里偶尔会有人来留意我们做什么说什么,指不定现在都有人在看。所以你是想活命,最好坐在那里别动。”顿了顿,又补充一句:“我也不会动。”
宁姝冷笑一声,晋式薇既然是第二次入囚光阁,又活了下来,怕是手上也不会太净。这个女人心思深沉,即使利用她,也不能掉以轻心。
时间一分一秒逝去,颤抖的烛光越发虚弱,大有熄灭之势。被困在这的地方很容易疲劳,宁姝打了个呵欠,决定小憩片刻,将蜡烛置在手边,同时拾了一块碎石握在掌心,以备不时之需。
半梦半醒时,她感觉自己回到了南地。脱去东淮繁琐衣裙,换好短裙短靴,简装上路。草丛边不知名小蝴蝶随她足踝的清脆铃音翩翩起舞,走一路遗一路的花屑,回望身后,分散的长草却渐渐合拢。雾气四合,笼罩一切,再散开时,长草已经变成足有两人高的蒹葭。
熟悉的温度自背后散漫开来,还有清新淡雅的竹香,只是她仿佛被人点了一般,回不了头。万般无奈的情况下,她勉强开口:“你来做什么?”
身后自然是没有回答的,腰际的拥抱也在瞬间消散。她愣了一瞬,又自嘲一笑:“或许是我想你了吧。”
“想谁?”
宁姝蓦然睁眼。
一只温热的小手探上她的额头,她立即捉住对方手腕,不让继续动作。
“啧,你力气还挺大的,弄疼我了。”晋式薇嘀咕着,扭转手腕想脱离她的束缚。
宁姝松手,冷下声:“不是说了不过来?”
晋式薇理了理衣裙,在她身边坐下了:“听到你不停说胡话,以为你病了。这儿目前就我们两个活人,难非打打杀杀才舒坦?”
宁姝略是一怔,晋式薇所言意有所指,她们之间不算熟悉,但也没有达到打打杀杀的地步。她稍加琢磨晋式薇的意思,忽而回忆起晋式薇之前说有个姑娘多说了话,结果被饿死的事。多说话肯定不会被饿死,二者间没有直接关系,而牵连的食物,便是关键。
多说话会影响食物?不,这不是重点。晋式薇活着,说明是有食物的,那为何晋式薇能吃食物,那姑娘却不能?难……
宁姝隐约猜到晋式薇靠拢的用意,心里发毛,下意识往旁边挪开一寸。
晋式薇轻笑一声,:“你放心,我不会害你的。”又凑到她耳畔小声:“我若不靠近你,那便没办法同你说话了。这次你我二人都如此优秀,红胭姑姑应该不会让你我其中一人就这么死去,所以只坚持下去,三天过后就好了。”
“怎么说?”
“红胭姑姑每天只会给一个馒头,一碗凉,目的是你我自相残杀。且她喜欢谁,和馒头就会放在谁的面前。我们先商量好了,不管馒头和在哪儿,都分对方一半。虽然会很饿很渴,但不会死。三天过后,我们都会去福华间的。”
宁姝蛾眉蹙起,没有搭话。晋式薇话语中真假暂且不知,单单是她方才所说那些,宁姝就觉得不舒服。自相残杀,最后胜者为王,成为被利用的利器,这不是养蛊做的事?就算她有心放过晋式薇一马,到后面晋式薇也未必能活下去。
等等,晋式薇三次第一,根本没有必讨好她,莫非这次她的票数低于自己,所以才急于示好,想苟活下去?宁姝越想越觉得有可能,今日她会些功夫的事是人尽皆知,如今这样的境况,有功夫便能活命,难怪晋式薇如此紧张。
想通关键,知晋式薇忌惮自己,宁姝心里暗暗舒了口气,在这种地方,“朋友”总比“敌人”好,且晋式薇还不是个普通朋友,姐姐和第一的双重身份,她必须好好加以利用。
眼风扫到晋式薇还在焦急等自己答案,她浅浅一笑:“你说的我同意,不过你还是离我远一些。”
晋式薇意外:“你不信我?”
“不,”宁姝摇头,“我与你见面就吵架,怎么会安静坐在一处?所以等馒头来了,我们还是打一架的好。”
晋式薇面露难色,在宁姝面前她委实被动,占不得丝毫好处。宁姝也知她心中难处,思索片刻,将手腕上的珠链摘了下来,套去她的手腕上。
“这是……一个于我来说,跟性命一样重的人送我的,我把它暂时给你,等到福华间,你再还我。”
晋式薇颔首,着腕间珠链,知这是宁姝给她的保证。事到如今她并没有更多选择,便轻声回:“好,一言为定。”
三天时间很快过去,期间果然如晋式薇所说那般,每天只有一个馒头一碗。为了真,她们时常扭打在一起,晋式薇心里清楚宁姝对自己手下留情了,几天下来她顶多胳膊手肘擦破了点皮,宁姝却实打实的被她咬得不轻。不过她这样做也是为了试探宁姝,见宁姝在这样的情况下都没有对自己痛下杀手,便彻底放下心来,决定信这个身份不明的“妹妹”,告诉宁姝在最后一天无论如何都假装昏迷。
宁姝心里好笑,说什么假装昏迷,天天这样饿下去,还扭打消耗,她可是真能直接昏迷过去……
迷迷糊糊间,她看到黑暗中那扇闪烁微弱光芒的门再次打开,红纱裹身的红胭轻扭腰肢款款步入。她赶紧闭上眼睛,不敢吱声。红胭走到她身边,并指探在她鼻前,又起身去晋式薇的脉。见二人都活着,红胭顿时拧起眉头,面露不悦。
跟随进来的两个小厮等待红胭发话,见她久久没有吩咐,不禁面面相觑。其中一个上前小声问:“姑姑我们搬哪一个?”
红胭心绪杂,指尖划过鬓发,看看宁姝又看看晋式薇,陷入两难。这两个姑娘都是少见的出色,一个通琴棋书画是闺秀气质,一个机敏聪慧有两分功夫底子,舍了谁都像在割她的心头。可上头的命令素来是进二出一,到底选谁好……
背后忽然响起沉稳的脚步声,红胭收敛心神,回头望去,发现来者是北凛彻,立马脸色大变,快步走去他跟前行礼。
“见过北凛大人。”
“嗯,”北凛彻略是颔首,“这次是谁?”
红胭额头冒汗,自从这行以来,囚光牢里还没有活下两个的事,北凛彻喜怒无常,万一知这情况,怪她这事办得不漂亮,那她是有十条命也不够填的。
北凛彻见红胭没有答话,冷笑一声,:“都活着?”
红胭怔了一瞬,听出北凛彻对这结果丝毫不意外,不免小声问:“不知北凛大人的意思是?”
北凛彻负手,转身又朝门处走:“囚光阁算不得什么,福华间见真章。”
红胭顿时长舒一口气,转身对两个小厮挥手:“还愣着作甚?赶紧的,两个都带走!”
一入福华间,宁姝立即被那郁的药味呛醒了。
见她醒来,床前的铁面男人瞬间端来一个食盘。盘子里有四个碟子一碗粥,碟子分别盛着金黄贵栗、清蒸小鲛鱼、翡翠菜心、蟹黄豆腐,那碗粥也不一般,米粒饱满晶莹,清香馥郁,宁姝本就擅吃,四处奔走的这些年很少见到这般香甜的大米,不待铁面男人发话,她已经提箸端碗开吃。
“好吃!”宁姝对着铁面男人甜甜一笑,“谢谢你。”
铁面男人不答话,仿佛聋子一般,就这么在床前站着。放在以前,被这么盯看着宁姝铁定吃不下去,可今非昔比,她算是被饿了三天,难得有一顿正常美味,别说被一个人盯着了,十个人盯着她也能再来三碗。
只是铁面男人并没有让她多吃的意思,看她将每个小碟子吃得净净,他立刻将食盘收回,同时又拿来套衣服,直接丢去她身上。
“换了。”铁面男人开口,声音极其喑哑。
宁姝吓了一跳,将衣服搂在怀中:“换可以,但是你……好歹转过去?”
铁面男人果然只是转过身去。
宁姝默默翻了个白眼,将帐帘放下。发现伤口已经敷了药膏,被细细包扎好,她不禁松了口气,开始换衣服,眼睛却不住打量屋内环境。这小房间真只能用“小”来形容,除了床以外,就只有一个妆台。床到门的距离,五步就能走完,而那铁面男人正立在门和床之间,大抵是怕她逃跑。
宁姝目光落在铁面男人身上,就背影上看,他身材匀称,双臂尤其有力,不说他功夫多好,但收拾晋式薇那样的,十个八个不成问题。如果这铁面男人只是监视她的其中之一,那剩下的还有多少?她不得而知,只能静待发展。
换好衣服后她自觉走去妆台开始束发,同样的衣服她自然知意味着什么。铁面男人见她老实,也没有多言其他,直到她梳妆完毕,他才再次开口:“在你出门前,红胭姑姑有话转达。”
“你说。”
“时限七天,七天以后,是死是活,看你们自己。”
宁姝心里咯噔一声,十指掐入掌心:“还有么?”
铁面男人不说话了,侧身开门。看他手扶在门上,宁姝忽然又:“你叫什么名字?”
他动作一滞,明显有些意外。这段时间他监视的姑娘不少,无一不是噤若寒蝉,不情不愿,像宁姝这般自在不知怕,还敢问他名字的倒是头一位。沉默过后,他低声回:“季槐。”
“哦,那以后我还能看到你么?”宁姝莞尔,“你应该是监视我的吧,不知你是监视我这七天,还是就现在?”
这次季槐没有搭理她,伸手将门往外推开。门外的走廊上已经站了三个同样装束的少女,见到宁姝,她们眸中神色皆是一变,充满敌意。宁姝有些诧异,按理说她们都是被掳来的,怎么看她的眼神会这般奇怪?她思索片刻,忽然看到晋式薇从尽头的房间也走了出来,想起在囚光牢里发生的一切,渐渐有些明白。
眼前这些少女不再是被掳来时那般天真单纯,她们经历过那些血腥之事,心境早已大变,所以此刻她们不仅将她视为敌人,说不准还视她为第一掉的对手。宁姝不敢掉以轻心,收回目光,以免被认为她是在挑衅。
半柱香的时间过去,所有少女都准备完毕。宁姝略看了看,这里有十一个姑娘,且容貌都不俗。正想多看看她们之中谁会功夫,一声咳嗽突然从前方传来。少女们顿时站好,纷纷朝声源处看去。
一个白发佝偻的老头拄着拐杖缓缓踱步而来,在离她们三步远的距离前站定。
“老头子不喜欢聒噪,所以你们最好闭嘴,”他眯起眼睛,“接下来老头子说的话你们仔细听着,只说一遍,是没听到自己倒大霉去!”顿了顿,继续,“待会儿老头子会带你们去外面,你们每天都有一个任务,只有完成了任务才能休息。是任务完成得快,那就能早点吃香喝辣,完不成的,便在外面野林子里待一宿吧。野林子有狼,被叼走也是你们命不好。”
听到这句话,宁姝忍不住撇了嘴角。这里站着的所有女孩子是命好,又怎么会被拐来?
老头接着:“今天的任务是采蘑菇,每人采二十个。一个不多一个不少,不管你们用什么方法,二十个才行!记住了?”
“记住了。”一众少女回。
宁姝略是侧目,发现这些姑娘各个都摩拳擦掌,跃跃试,不禁很是诧异。虽然早采完早回来,可这蘑菇也不是都在一片地里长的,能不能见到还得看运气。对上晋式薇的眼神,见她困惑中带着试探,宁姝也只能摇摇头表示不知怎么办。
随老头往外走,离开长居小楼,外面是一片平地。老头从小篮子里拿了一朵蘑菇出来,给她们比划:“这叫七彩云蕈,伞盖儿红色,顶头紫色,里面青蓝色,很好认。记住了,用手绢裹着手采,你们,容易被它菇柄的刺儿扎伤。别说老头子没提醒你们,这七彩云蕈有毒,野林子里也还有其他毒蘑菇,你们得认仔细了!”说完示意一旁等候的小厮将小篮子拿过来,一人发了一个。
“前面,”老头提着拐杖往前面树林里一指,“野林子大着呢,别想着逃,仔细逃不出去还会搭条命。嘿嘿,赶紧去吧。”
老头话音一落,那些少女纷纷作鸟兽散。宁姝只能随波逐流,小跑着去了。
说实话,蘑菇这种物什,她从小到大,以前是觉得好玩,后来是研毒需。南地多菌菇,别说简简单单的七彩云蕈,其他七八糟的她都能说出几十种来。联想方才吃过的好米,再加这七彩云蕈,宁姝猜测这富贵庄应该是在云江县东南方向的稽灵山中。之前她研究过地图,知稽灵山范围极广,有几条岔路可通。只可惜当时她只是虚晃一眼,并没有把重心放在山中。如今想来,或许谁也猜不到这组织的根基隐在深山老林吧。
走着走着,宁姝忽然发现了一朵七彩云蕈。她用手绢裹了手,将它采了放入篮中。起身时她留意到这附近的树木都是花树,有几种结的野果能吃,以防万一,她有必去摘两个藏起来。只是手够到野果她又打消了念头,出来前老头说过今天的任务是采蘑菇,万一末了被搜身,节外生枝,任凭她能言善也是狡辩不得的。于是她叹了口气,继续去寻七彩云蕈。
“小人儿菇小人儿菇……”宁姝轻声念叨着。一路走来她采了九个,说多不多,说少不少,倒不知其他女孩子有没有采完的。念头刚起,枝叶响动的声音突然从斜前方传来,随后低泣隐隐约约。宁姝微微一愣,正迟疑不上前看看,那边却走出个神色凶恶的少女。少女见到宁姝站着,狠狠瞪了她一眼,小跑着往院子里去了。
低泣声仍在,宁姝朝它走近,见到是个面容稚的女孩,不禁伸手想扶她起来。但那女孩明显受惊不浅,抱着竹篮连声:“我没有了,真的,采的都被那个人抢走了!”
宁姝粉轻抿,从自己篮子里捡出四个七彩云蕈给她:“我不你的。还有你也别哭了,赶紧继续找才是正事。”
女孩看到篮子里的七彩云蕈发愣,喃喃:“你……你怎么还给我呀?”
宁姝挑一笑:“我又不是找不到。”
“可……”女孩远远看向院子,“满二十个就能休息了,你……”
宁姝亦是回望,见那抢人蘑菇的少女已经将篮子上交,眸底浮起不屑之色。
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正疑惑着,环环从柜子里拿出一套素白色窄袖短裙,宁姝指尖抚过衣服,发现这是最最普通的棉布质地,不禁意外,侧目看老强:“强叔,这是把我卖了?”
老强勉强挤出两分笑容:“哪能小祖宗,这次你的票和式薇姑娘的一般多,二位平分秋色,所以北凛大人说,加点测试。”
“什么测试?”
老强讪讪:“送你二位去囚光阁。”
宁姝一头雾,囚光阁这三个字,一听起来就不是什么好东西。本想再问,但看老强眼神闪躲,定然不会直白告诉自己,于是旁敲侧击:“那以前不加测试是怎样的呢?”
老强脸上神色明显一松,絮絮:“以前不加测试,那小柔姑娘你能直接去福华间。福华间里的女孩子大概有六七个,你跟她们一起学点儿东西。具体学啥小老儿不清楚,反正以后你就跟她们一起生活,再也不用回这儿了。”
宁姝眼风扫到铜镜里的自己被环环束了高马尾,鬓边的碎发和额前刘海都一同掠了起来,露出光洁的额头。再看那套极为普通,却很是简便的衣服,她怔了一瞬,意识到什么,脑子轰然炸开。
这是训练她们杀人!
宁姝的心瞬间狂跳,往事历历在目,那些染血的记忆全部漫上眼前,狰狞着,咆哮着,仿若巨大的血爪自天边落下,准确无误地扣住她,血的黏和腥气在鼻间徘徊,摧残心肝,令人作呕,让她渐渐迷失直至神志不清。
阖目,她将十指狠狠掐入掌心。
不,这个时候不能慌,必须镇定下来。这一路好不容易走到此处,是在这里露出马脚,别说前功尽弃,连性命都可能不保。为了自己,为了那些无辜的女子,她一定时刻清醒冷静,将此事彻底掌握手中,静待转圜时机。
宁姝深深吸了口气,又缓缓吐出,努力平复心绪。侧目见环环服侍她穿衣,她立马拒绝了,让她和老强都先暂时出去。老强意味深长地看环环一眼,兀自走开,留环环在门外等候。
房间里剩下宁姝一个人,她赶紧换好衣服,朝曾让环环忌惮的墨丹青走去。手覆在画纸上,异常冰凉的温度引起她的注意,她屈指戳了一下纸面,见纸面微微凹陷,又试探着捞起一角。
果然,后面是空的!
宁姝不知这黑黝黝的过连接着什么地方,不敢贸然进去,收手,将画纸重新摆正。这里的一切越来越神秘,她隐隐感觉自己离答案很近,只是答案的外面穿着一层纱衣。如何拨开纱衣,也只有能她到那囚光阁再继续考虑了。
环环再进屋时,第一时间便去看那墨丹青,宁姝佯装不知,弯腰抚平裙角,又直身:“我收拾好了。”
“那,小柔姑娘随我来吧。”
又是马车,又是一路颠簸。
出于直觉,宁姝认为这次的路程并没有离开富贵庄的范围,路虽高低不平,却明显匀速,没有上坡的阻钝,亦没有下坡的顺畅。若她所猜不错,那无论福华间还是囚光阁,亦或是其他什么七八糟的名字,都是在富贵庄之中。如此一来,这个富贵庄大得简直难以想象。
也是奇怪,这世间谁会闲到花钱花心思在培养杀手上?皇上虽然有这个能力,但培养南地鬼魅已所耗甚多,他们也一个顶十个用,根本没有必再做这麻烦事。除开皇上,江湖中的杀手组织也各有规矩,不会劫掠别人家姑娘这么下作。细细一想,姑娘是美色,才艺为引诱,功夫夺性命……种种汇成一线,难这背后人打算刺杀皇上?!
顺势想下去,有钱有权有心思,还和皇上不对付的,便只有明王了。
宁姝蓦然惊出一身冷汗,赶紧按捺住不该有的念头,稳住心神。马车停下,陪随的环环撩开帘子看了看外面,扭头小声:“小柔姑娘准备下去吧,环环祝你好运。”
“你不跟我一起?”
环环摇头:“哪儿能呢,环环还是做富贵庄里一个小丫鬟的好,送送来往人,勉强活下去吧。”说完,她将帘子大大撩开。
外面阳光刺眼,宁姝粉微抿,刚起身走了两步,冷不防眼前劲风急至,一记掌风劈在她脖间。她身子晃了晃,眼前一黑,接着什么都不知了。
意识恢复时,她头疼得厉害,耳畔尽是窸窸窣窣,类似于小虫在爬的声音。一滴凉滴在手背上,她瞬间睁开眼睛,撑地坐起。
眼前一片雾茫,朦朦胧胧看不真切,墙壁上悬着支蜡烛,她勉强站起够到它,握在手中,扫去身侧雾气。
“山洞?”她喃喃,“又不像……”
脚下是润的石板,她顺着往前走了几步,了满手的珠,除此之外再无其他发现。她毫无头绪,决定继续走走看,冷不防背后传来一个幽幽女声:“醒了就别动。”
宁姝瞬间转身,举着蜡烛面向身后黑暗:“谁?”
“晋式薇。”晋式薇小声呢喃。
在这样的环境下宁姝无法确认黑暗里的人是否是晋式薇,害怕被套话,宁姝往后退了两步,靠着石壁坐下了。过了一阵发现晋式薇并没有过来的意思,她便率先开口:“你知这是哪儿?”
“囚光阁,”晋式薇叹了口气,“除了你手中的蜡烛,一缕光都没有,便为囚光阁。”
“那……这里只有我们两个人?”
晋式薇无奈一笑:“不然呢,你还指望有几个人?”沉默片刻:“不过这样说也不对,偶尔还是会有人来的。我上次来的时候不懂,和那个姑娘聊了许多,还好那姑娘比我更傻,说了好些不该说的,结果三天后被活活饿死了。”
“什么?”
晋式薇声音更轻:“意思就是,这里偶尔会有人来留意我们做什么说什么,指不定现在都有人在看。所以你是想活命,最好坐在那里别动。”顿了顿,又补充一句:“我也不会动。”
宁姝冷笑一声,晋式薇既然是第二次入囚光阁,又活了下来,怕是手上也不会太净。这个女人心思深沉,即使利用她,也不能掉以轻心。
时间一分一秒逝去,颤抖的烛光越发虚弱,大有熄灭之势。被困在这的地方很容易疲劳,宁姝打了个呵欠,决定小憩片刻,将蜡烛置在手边,同时拾了一块碎石握在掌心,以备不时之需。
半梦半醒时,她感觉自己回到了南地。脱去东淮繁琐衣裙,换好短裙短靴,简装上路。草丛边不知名小蝴蝶随她足踝的清脆铃音翩翩起舞,走一路遗一路的花屑,回望身后,分散的长草却渐渐合拢。雾气四合,笼罩一切,再散开时,长草已经变成足有两人高的蒹葭。
熟悉的温度自背后散漫开来,还有清新淡雅的竹香,只是她仿佛被人点了一般,回不了头。万般无奈的情况下,她勉强开口:“你来做什么?”
身后自然是没有回答的,腰际的拥抱也在瞬间消散。她愣了一瞬,又自嘲一笑:“或许是我想你了吧。”
“想谁?”
宁姝蓦然睁眼。
一只温热的小手探上她的额头,她立即捉住对方手腕,不让继续动作。
“啧,你力气还挺大的,弄疼我了。”晋式薇嘀咕着,扭转手腕想脱离她的束缚。
宁姝松手,冷下声:“不是说了不过来?”
晋式薇理了理衣裙,在她身边坐下了:“听到你不停说胡话,以为你病了。这儿目前就我们两个活人,难非打打杀杀才舒坦?”
宁姝略是一怔,晋式薇所言意有所指,她们之间不算熟悉,但也没有达到打打杀杀的地步。她稍加琢磨晋式薇的意思,忽而回忆起晋式薇之前说有个姑娘多说了话,结果被饿死的事。多说话肯定不会被饿死,二者间没有直接关系,而牵连的食物,便是关键。
多说话会影响食物?不,这不是重点。晋式薇活着,说明是有食物的,那为何晋式薇能吃食物,那姑娘却不能?难……
宁姝隐约猜到晋式薇靠拢的用意,心里发毛,下意识往旁边挪开一寸。
晋式薇轻笑一声,:“你放心,我不会害你的。”又凑到她耳畔小声:“我若不靠近你,那便没办法同你说话了。这次你我二人都如此优秀,红胭姑姑应该不会让你我其中一人就这么死去,所以只坚持下去,三天过后就好了。”
“怎么说?”
“红胭姑姑每天只会给一个馒头,一碗凉,目的是你我自相残杀。且她喜欢谁,和馒头就会放在谁的面前。我们先商量好了,不管馒头和在哪儿,都分对方一半。虽然会很饿很渴,但不会死。三天过后,我们都会去福华间的。”
宁姝蛾眉蹙起,没有搭话。晋式薇话语中真假暂且不知,单单是她方才所说那些,宁姝就觉得不舒服。自相残杀,最后胜者为王,成为被利用的利器,这不是养蛊做的事?就算她有心放过晋式薇一马,到后面晋式薇也未必能活下去。
等等,晋式薇三次第一,根本没有必讨好她,莫非这次她的票数低于自己,所以才急于示好,想苟活下去?宁姝越想越觉得有可能,今日她会些功夫的事是人尽皆知,如今这样的境况,有功夫便能活命,难怪晋式薇如此紧张。
想通关键,知晋式薇忌惮自己,宁姝心里暗暗舒了口气,在这种地方,“朋友”总比“敌人”好,且晋式薇还不是个普通朋友,姐姐和第一的双重身份,她必须好好加以利用。
眼风扫到晋式薇还在焦急等自己答案,她浅浅一笑:“你说的我同意,不过你还是离我远一些。”
晋式薇意外:“你不信我?”
“不,”宁姝摇头,“我与你见面就吵架,怎么会安静坐在一处?所以等馒头来了,我们还是打一架的好。”
晋式薇面露难色,在宁姝面前她委实被动,占不得丝毫好处。宁姝也知她心中难处,思索片刻,将手腕上的珠链摘了下来,套去她的手腕上。
“这是……一个于我来说,跟性命一样重的人送我的,我把它暂时给你,等到福华间,你再还我。”
晋式薇颔首,着腕间珠链,知这是宁姝给她的保证。事到如今她并没有更多选择,便轻声回:“好,一言为定。”
三天时间很快过去,期间果然如晋式薇所说那般,每天只有一个馒头一碗。为了真,她们时常扭打在一起,晋式薇心里清楚宁姝对自己手下留情了,几天下来她顶多胳膊手肘擦破了点皮,宁姝却实打实的被她咬得不轻。不过她这样做也是为了试探宁姝,见宁姝在这样的情况下都没有对自己痛下杀手,便彻底放下心来,决定信这个身份不明的“妹妹”,告诉宁姝在最后一天无论如何都假装昏迷。
宁姝心里好笑,说什么假装昏迷,天天这样饿下去,还扭打消耗,她可是真能直接昏迷过去……
迷迷糊糊间,她看到黑暗中那扇闪烁微弱光芒的门再次打开,红纱裹身的红胭轻扭腰肢款款步入。她赶紧闭上眼睛,不敢吱声。红胭走到她身边,并指探在她鼻前,又起身去晋式薇的脉。见二人都活着,红胭顿时拧起眉头,面露不悦。
跟随进来的两个小厮等待红胭发话,见她久久没有吩咐,不禁面面相觑。其中一个上前小声问:“姑姑我们搬哪一个?”
红胭心绪杂,指尖划过鬓发,看看宁姝又看看晋式薇,陷入两难。这两个姑娘都是少见的出色,一个通琴棋书画是闺秀气质,一个机敏聪慧有两分功夫底子,舍了谁都像在割她的心头。可上头的命令素来是进二出一,到底选谁好……
背后忽然响起沉稳的脚步声,红胭收敛心神,回头望去,发现来者是北凛彻,立马脸色大变,快步走去他跟前行礼。
“见过北凛大人。”
“嗯,”北凛彻略是颔首,“这次是谁?”
红胭额头冒汗,自从这行以来,囚光牢里还没有活下两个的事,北凛彻喜怒无常,万一知这情况,怪她这事办得不漂亮,那她是有十条命也不够填的。
北凛彻见红胭没有答话,冷笑一声,:“都活着?”
红胭怔了一瞬,听出北凛彻对这结果丝毫不意外,不免小声问:“不知北凛大人的意思是?”
北凛彻负手,转身又朝门处走:“囚光阁算不得什么,福华间见真章。”
红胭顿时长舒一口气,转身对两个小厮挥手:“还愣着作甚?赶紧的,两个都带走!”
一入福华间,宁姝立即被那郁的药味呛醒了。
见她醒来,床前的铁面男人瞬间端来一个食盘。盘子里有四个碟子一碗粥,碟子分别盛着金黄贵栗、清蒸小鲛鱼、翡翠菜心、蟹黄豆腐,那碗粥也不一般,米粒饱满晶莹,清香馥郁,宁姝本就擅吃,四处奔走的这些年很少见到这般香甜的大米,不待铁面男人发话,她已经提箸端碗开吃。
“好吃!”宁姝对着铁面男人甜甜一笑,“谢谢你。”
铁面男人不答话,仿佛聋子一般,就这么在床前站着。放在以前,被这么盯看着宁姝铁定吃不下去,可今非昔比,她算是被饿了三天,难得有一顿正常美味,别说被一个人盯着了,十个人盯着她也能再来三碗。
只是铁面男人并没有让她多吃的意思,看她将每个小碟子吃得净净,他立刻将食盘收回,同时又拿来套衣服,直接丢去她身上。
“换了。”铁面男人开口,声音极其喑哑。
宁姝吓了一跳,将衣服搂在怀中:“换可以,但是你……好歹转过去?”
铁面男人果然只是转过身去。
宁姝默默翻了个白眼,将帐帘放下。发现伤口已经敷了药膏,被细细包扎好,她不禁松了口气,开始换衣服,眼睛却不住打量屋内环境。这小房间真只能用“小”来形容,除了床以外,就只有一个妆台。床到门的距离,五步就能走完,而那铁面男人正立在门和床之间,大抵是怕她逃跑。
宁姝目光落在铁面男人身上,就背影上看,他身材匀称,双臂尤其有力,不说他功夫多好,但收拾晋式薇那样的,十个八个不成问题。如果这铁面男人只是监视她的其中之一,那剩下的还有多少?她不得而知,只能静待发展。
换好衣服后她自觉走去妆台开始束发,同样的衣服她自然知意味着什么。铁面男人见她老实,也没有多言其他,直到她梳妆完毕,他才再次开口:“在你出门前,红胭姑姑有话转达。”
“你说。”
“时限七天,七天以后,是死是活,看你们自己。”
宁姝心里咯噔一声,十指掐入掌心:“还有么?”
铁面男人不说话了,侧身开门。看他手扶在门上,宁姝忽然又:“你叫什么名字?”
他动作一滞,明显有些意外。这段时间他监视的姑娘不少,无一不是噤若寒蝉,不情不愿,像宁姝这般自在不知怕,还敢问他名字的倒是头一位。沉默过后,他低声回:“季槐。”
“哦,那以后我还能看到你么?”宁姝莞尔,“你应该是监视我的吧,不知你是监视我这七天,还是就现在?”
这次季槐没有搭理她,伸手将门往外推开。门外的走廊上已经站了三个同样装束的少女,见到宁姝,她们眸中神色皆是一变,充满敌意。宁姝有些诧异,按理说她们都是被掳来的,怎么看她的眼神会这般奇怪?她思索片刻,忽然看到晋式薇从尽头的房间也走了出来,想起在囚光牢里发生的一切,渐渐有些明白。
眼前这些少女不再是被掳来时那般天真单纯,她们经历过那些血腥之事,心境早已大变,所以此刻她们不仅将她视为敌人,说不准还视她为第一掉的对手。宁姝不敢掉以轻心,收回目光,以免被认为她是在挑衅。
半柱香的时间过去,所有少女都准备完毕。宁姝略看了看,这里有十一个姑娘,且容貌都不俗。正想多看看她们之中谁会功夫,一声咳嗽突然从前方传来。少女们顿时站好,纷纷朝声源处看去。
一个白发佝偻的老头拄着拐杖缓缓踱步而来,在离她们三步远的距离前站定。
“老头子不喜欢聒噪,所以你们最好闭嘴,”他眯起眼睛,“接下来老头子说的话你们仔细听着,只说一遍,是没听到自己倒大霉去!”顿了顿,继续,“待会儿老头子会带你们去外面,你们每天都有一个任务,只有完成了任务才能休息。是任务完成得快,那就能早点吃香喝辣,完不成的,便在外面野林子里待一宿吧。野林子有狼,被叼走也是你们命不好。”
听到这句话,宁姝忍不住撇了嘴角。这里站着的所有女孩子是命好,又怎么会被拐来?
老头接着:“今天的任务是采蘑菇,每人采二十个。一个不多一个不少,不管你们用什么方法,二十个才行!记住了?”
“记住了。”一众少女回。
宁姝略是侧目,发现这些姑娘各个都摩拳擦掌,跃跃试,不禁很是诧异。虽然早采完早回来,可这蘑菇也不是都在一片地里长的,能不能见到还得看运气。对上晋式薇的眼神,见她困惑中带着试探,宁姝也只能摇摇头表示不知怎么办。
随老头往外走,离开长居小楼,外面是一片平地。老头从小篮子里拿了一朵蘑菇出来,给她们比划:“这叫七彩云蕈,伞盖儿红色,顶头紫色,里面青蓝色,很好认。记住了,用手绢裹着手采,你们,容易被它菇柄的刺儿扎伤。别说老头子没提醒你们,这七彩云蕈有毒,野林子里也还有其他毒蘑菇,你们得认仔细了!”说完示意一旁等候的小厮将小篮子拿过来,一人发了一个。
“前面,”老头提着拐杖往前面树林里一指,“野林子大着呢,别想着逃,仔细逃不出去还会搭条命。嘿嘿,赶紧去吧。”
老头话音一落,那些少女纷纷作鸟兽散。宁姝只能随波逐流,小跑着去了。
说实话,蘑菇这种物什,她从小到大,以前是觉得好玩,后来是研毒需。南地多菌菇,别说简简单单的七彩云蕈,其他七八糟的她都能说出几十种来。联想方才吃过的好米,再加这七彩云蕈,宁姝猜测这富贵庄应该是在云江县东南方向的稽灵山中。之前她研究过地图,知稽灵山范围极广,有几条岔路可通。只可惜当时她只是虚晃一眼,并没有把重心放在山中。如今想来,或许谁也猜不到这组织的根基隐在深山老林吧。
走着走着,宁姝忽然发现了一朵七彩云蕈。她用手绢裹了手,将它采了放入篮中。起身时她留意到这附近的树木都是花树,有几种结的野果能吃,以防万一,她有必去摘两个藏起来。只是手够到野果她又打消了念头,出来前老头说过今天的任务是采蘑菇,万一末了被搜身,节外生枝,任凭她能言善也是狡辩不得的。于是她叹了口气,继续去寻七彩云蕈。
“小人儿菇小人儿菇……”宁姝轻声念叨着。一路走来她采了九个,说多不多,说少不少,倒不知其他女孩子有没有采完的。念头刚起,枝叶响动的声音突然从斜前方传来,随后低泣隐隐约约。宁姝微微一愣,正迟疑不上前看看,那边却走出个神色凶恶的少女。少女见到宁姝站着,狠狠瞪了她一眼,小跑着往院子里去了。
低泣声仍在,宁姝朝它走近,见到是个面容稚的女孩,不禁伸手想扶她起来。但那女孩明显受惊不浅,抱着竹篮连声:“我没有了,真的,采的都被那个人抢走了!”
宁姝粉轻抿,从自己篮子里捡出四个七彩云蕈给她:“我不你的。还有你也别哭了,赶紧继续找才是正事。”
女孩看到篮子里的七彩云蕈发愣,喃喃:“你……你怎么还给我呀?”
宁姝挑一笑:“我又不是找不到。”
“可……”女孩远远看向院子,“满二十个就能休息了,你……”
宁姝亦是回望,见那抢人蘑菇的少女已经将篮子上交,眸底浮起不屑之色。
傻子才抢第一呢。
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